和太鼓には触ったことすらなかったので、最初はバチの持ち方も、どこを叩けばいい音が出るのかも全く分からない状態。

稽古初日は正直何が何だかよく分からないまま終わってしまいました。

クランクインの3カ月前から稽古を始めて、練習は週に1〜2回。あとは先生がバチと練習用のクッションみたいなものをくださって。それを毎日家で叩いていました。

最初のうちは不慣れで、体に悪い叩き方をしていたんでしょうね。体に来るダメージが大きくて。手にも豆ができて、そのたびにテーピングを巻いていました。

きれいな音を出すのも大事ですが、お芝居なのでかっこ良く見えることも大事。稽古では先生が前に鏡を立ててくださって、腕の位置なんかも「こっちの方がカッコいいよ」とアドバイスをしてくださるんですね。

そんな先生の教えを聞きながら、自分なりにカッコいいフォームをひたすら追求する毎日でした。

全然思うようにいかなくて、向いてないのかなって落ち込むこともありました。やっぱり大人になるとゼロから物事を吸収することって減るじゃないですか。

だから、心に余裕がなくて。とはいえ、もう撮影の日は決まっている。

内心は間に合わないですとメソメソしながらも（笑）、そんなことは言ってられないので、とにかくやるしかないという感じで、必死に自分を奮い立たせていましたね。

それが、“ふっと”なんですよね。ひたすら練習を続けていたら、途中から急にいい音が鳴るようになって。

「急に舞い降りたよね」みたいな話を周りともしていたんですけど、ある時、今までやってきたことがパッと開花した瞬間があって。

それまではなかなか楽しいと思える余裕がなかったんですけど、そこから一気に上達していきました。

自分のキャリアに悩んだのは朝ドラ（連続テレビ小説『べっぴんさん』）が終わった後。22歳くらいの時でした。

何か大きなきっかけがあったわけではないんですけど、小さな積み重ねで自信を失った瞬間があって、ここから先、自分はどうすればいいんだろうって、本当に分からなくなってしまったんですね。

ちょうど周りの同世代が就職するタイミングだったのも大きかったかもしれないです。

みんながそれぞれ新しい世界に飛び立っていくのを見ながら、私にも別の選択肢があるのかもしれないと思って。

この仕事は向いていない。辞めた方がいいんじゃないか、と思ったんです。

『Arc アーク』では、永遠の命を得た女性の一生を演じさせてもらったのですが、本気で自分自身と向き合う機会になりました。

『Arc アーク』という作品がなかったら、自分が今どうしていたか分からない。その後のキャリアに悩んでいた私にとって、転機となる作品でした。

石川監督が私の迷いも全部受け止めた上で、それでも私と一緒にやりたいと言ってくださって。

こんなにも自分の心の中を隠すことなく見せられたのは、お仕事では監督が初めてだったかもしれません。

石川監督は、私の喜怒哀楽を全部知っている人。喜や楽はマネージャーさんたちも知っていると思うんですけど、怒は家族にしか見せたことがありませんでした。

そんなネガティブな部分を見せられる人が仕事の世界でも見つけられたことで、自分が無意識のうちにまとっていた鎧を外せた気がしたんです。

マイナスな部分も全部見せられる人ができたことで、逆に強くなれた気がしました。悩んでいても、答えなんて分からないことがほとんどなんです。

でも、分からない自分を受け入れられた瞬間に楽になれる。

石川監督と出会ったことで、改めてお芝居が好きだと思ったし、好きだという気持ちだけで進んでいっていいんだって、この仕事を続ける覚悟が決まりました。

結局、仕事の向き不向きって自分が決めるものじゃなくて、周りの人が決めることなんじゃないかなって思うんです。

誰かが挑戦するチャンスをくれたり、必要としたりしてくれるから、そこに仕事が生まれる。誰かが私に役をプレゼントしてくださるから、お芝居ができる。

どんなお仕事だって、きっと最終的には、人に求められるかどうか、なんですよね。

今もまだ、自分がこの仕事に向いているかどうかは正直分かりません。

だけど、私はお芝居が好き。この10年やってきて、それははっきり言えるようになりました。

その上でこうして演じるチャンスをいただけているなら、そこに対して全力で頑張らないでどうするの！ って思えるようになったんです。

だから、自分の感覚を信じるのも大切だけど、時には周りの声も聞くことも同じくらい大事。

そして、周りが「やってみたら？」と言ってくれるなら、その声を信じて頑張っていれば、その先にいつか向き不向きでは片付かないような、もっと別の何かが見つかるんじゃないかなと思っています。

とにかく楽しもうとすること。仕事柄、和太鼓に限らず、やったことのないことに挑戦する機会は結構多いんですね。

そんなときはいつも「楽しんだ者勝ちだ！」と考えるようにしていて。もともと好奇心旺盛というか、あまり食わず嫌いのない性格なんです。

だから、何でもやってみること自体は大好き。できないこともたくさんあるけど、その中にちょっとした楽しみを見つける工夫をする。

できないことを楽しめる、というのは大事なことのような気がします。

いい仕事をする上で大事にしているのは、どんなときも全力を出すこと。私自身は決して器用なタイプではないので、できることを全力でやるしかないんです。

そのためにも、ちゃんと人に思いを伝えることは大事。喜びはもちろん、悲しみや時には怒りだって表に出してもいいと思うんです。

それを見て、カッコ悪いと思う人もいるかもしれない。だけど、私にとっての石川監督のように心を預け合える戦友のような仲間ができるかもしれない。

うわべだけを取り繕うんじゃなく、真摯に人と向き合える人でありたい。

そして、そんな姿を見た誰かから「一緒にお仕事したいな」「芳根京子に何かを任せてみたいな」と思ってもらえる、そういうお仕事をこれからもしていければと思います。