そもそも人と同じことをしたくない人間なんです。大多数の人がAの道を選ぶなら、僕は自分がBは好きじゃなくてもBを選ぶタイプ。天邪鬼なんですよ（笑）

瞬発力や筋力は若い頃に比べるとどうしても落ちてしまうんですよね。どう練習しても、もう一度当時のレベルに戻すのは正直難しい。

だからこそ、20代の頃と同じ練習方法、同じジャンプを目指してもダメ。

30代の自分に合った練習、30代の自分だからできる「そんなに力を使わなくても跳べるジャンプ」を編み出すことが、僕のやるべきことでした。

それだけはやる前から憂うつになるというか。今から自分を追い込まなきゃいけないというプレッシャーがすごかったです。

僕の場合は、「逃げても結局いつかはやらなあかんし」というのが大きかったですね。逃げて、できひんかって、最後に泣くのは自分。

人前でダメな演技をして泣いてしまうのも自分やから。同じ泣くなら、今ここでトレーニングして「もう無理です〜」って泣いてるほうがええやろって。

しんどいことに挑むときは、いつもどっちの泣いてる自分の方がいいかで覚悟を決めていました。

一番は、驕りを捨てられたこと。

若い頃は張りつめていた分、どこかで自分のスケートのことは自分が一番よく分かっているんだという自負があったんですよ。

それを言葉にして直接言うことはないですけど、態度で出ていたところはあったと思う。

でも、歳をとることで人の意見にも素直に耳を傾けられるようになったし、「もっとこうしたらええんちゃう？」というアドバイスも1回聞いてみて、その上でやるかやらないか決められるようになった。

今の方が昔よりずっと驕りのない自分に近づけている気がします。

昔は試合に勝たなきゃ、うまく演技をしなきゃという気持ちが一番でした。

でも今は、皆さんの前で滑ることができることに感謝する気持ちが一番。目の前のジャンプの出来不出来に、一喜一憂しなくなりました。

SPの時は、もうこの場に立たせてもらえることがうれしくて、その喜びを見ている人に伝えようという気持ちでいっぱいでした。SPは2分50秒。長い人生で見れば、たったの2分50秒です。

でもこの2分50秒で感謝を伝えることが今の自分にできることだと思った。というか、今それをやらなきゃ意味ないじゃんって。

たとえ失敗しても、こんなにもたくさんの人が見てくれる場所で滑れるならありがたいやんという仏マインドで滑りに行ったからこそ、あの演技ができた。

あれは37歳の自分だからできた演技だと思います。

35歳からシングルで競技に復帰する男子スケーターなんて今までほとんどいなかったし、37歳で4回転ジャンプを跳ぶスケーターもほぼ前例がない。

自分がなれるかどうかは分からへんけど、なれたら面白いやんって。そういうワクワクする気持ちが原動力でした。

歳をとるって意外と得なこともあるんですよ。若い子はみんな頑張って当たり前でしょ？ それって結構大変だと思うんです。

僕なんてちょっとジャンプを跳んだだけで褒めてもらえる（笑）。僕からしたらそんなに難しくないことでも、めっちゃ褒めてもらえるんです。

だから、もっと頑張ったら、みんなどんな反応してくれるんやろうって。そういう想像を膨らませることが日々の練習のモチベーションになっていました。

でも実は、最初はイヤイヤだったんですよ。親が「やれやれ」と言うからやっているだけで、小学生の時はずっと反抗していました。

だから、自分で道を切り開いた人の話を聞くと、めっちゃすごいなと思う。

だって、その道がどこに続いているか分からないのに、まず自分で最初の一歩を踏み出せたんでしょ。

アスリートに限らず、転職とか起業とか、そういうキャリアの決断一つとってもそう。それができるだけで尊敬ですよね。

僕はそういう気持ちが一切なかったんで（笑）

案外、自分の天職なんて人が与えてくれるものかもしれない。

だから、自分のやりたいことは自分で見つけなきゃって変に気張らなくてもええんちゃうかなって思うんです。

そもそもキャラがかぶる人がいなかったんですよね。大ちゃんはクールでカッコいいタイプのスケーターで、小塚くんのスケートは端正。

僕は大阪生まれというのもあって、楽しいことが大好きな性格。自然とおもしろキャラに落ち着いていったところはありました。

デヴィッド・ウィルソンという海外の振付の先生が提案してくれて。「この人、エキシビジョンの曲と間違えてはんのかな？」と思いました（笑）

振付をしている時も先生やコーチはずっとゲラゲラ笑っていて、僕は恥ずかしいからできれば違う曲が良かったんですけど……。

英語も簡単な単語しかしゃべれなかったので、「NO,NO」っていう言う以外の拒否の仕方が分からなくて（笑）

さすがにこれ以上「NO」ってきっぱり言ったら角が立つしな～と思って、のらりくらりやっているうちに、結局、SPで『スーパーマリオブラザーズ』をやることが決まったんです。

自分の強みや持ち味なんて、外から見たほうが分かるのかもしれないですね。

自分ではこれがいいと思っていても、周りから「君のいいところはこれだよね」と言われるものの方が、よっぽど「自分にしかないもの」だったりする。

人に言われて気づくことって多いので、やっぱり何事もまずは耳を傾けてみるのは大事だと思います。

それに、今回復帰してみて改めて思いました。

僕は人から言われたことに身をゆだねながらやってきましたけど、それでもいまだに同じキャラの人が見当たらんなって。

誰もいないですからね、全日本で『マツケンサンバ』をここぞという時に滑ろうとする人とか。

そう考えると、結構めずらしい個性の持ち主やったんやな。それをみんなは分かってくれてたんやなって、30年やってようやく自分で気づきました（笑）

これからはもっといろんな人が気軽にフィギュアスケートにふれられる場づくりに挑戦したいですね。

例えば、全国の子どもたちとふれ合えるような、47都道府県スケート教室の旅とか。

やっぱりスケートリンクが近くにないと、なかなかスケートにふれる機会ってないじゃないですか。

僕が行くことで、少しでもフィギュアスケートに興味を持ってもらえたらうれしいし、それがフィギュアスケートの人口増加につながったらもっとうれしい。

最初はいやいやだった……なんてお話しもしましたけど、僕はやっぱりフィギュアスケートが大好きなんです。

だから、これからはもっとフィギュアスケートに恩返しができたらと思っています。