幼い頃からサッカーをやってきて、Jリーグの開幕もテレビで見ていました。そのピッチに自分が立つことができて、とても感慨深かったです。

今回たまたま私がJリーグで初めて主審を務めることになりましたが、そういう道が開けたのは、これまで女性審判員の皆さんが築いてきたものがあったからだと思っています。

ですから、自分がここでこの道を閉ざしてはいけない。次にバトンを渡さなければいけないと思うと気が引き締まりました。

「あなたも審判をやってみれば？」と勧められて、初めて「そういう道もあるのか、じゃあせっかく声を掛けてもらったし、まずはやってみようかな」くらいの気持ちで始めたんですよ。

いざ審判をやってみると、選手時代とはまた違う立場からサッカーについて考えられるようになってきました。

「楽しい」という感情とは違うけれど、サッカーの奥深さにどんどん気付いていく感じ。

ピッチに立たせていただくたびに、自分のスキルについても「次はここをもっと修正しよう」「もっと良くしたい」という感情が自然に湧いてきました。

そうこうしているうちに、いつの間にか審判を続けていたんですよね。

将来のことはあまり考えていません。

だから、審判を始めるきっかけが先輩の勧めだったように、新しいことに挑戦するのも、人から声を掛けてもらった時が多いんです。

目の前の仕事にコツコツと向き合うことに夢中になっているうちに、いつも周囲の方が新しい扉を開いてくれるんですよね。

私はそこに飛び込んでいくだけというか。 私がいつもぼんやりしているから、「もっとこうしてみなよ」って皆さんが手を差し伸べてくれるのかなと思いますね（笑）

プロになったからと言って、審判としてやるべきことは今まで通り揺るぎないものです。

そこはいつも通り、しっかり取り組んでいくだけなので変わりありません。

ただ、未来について考えることがあるとすれば、女性審判がもっと活躍できるような道をつくっていきたいということ。

今、私は「女性だから」ということで注目してもらっています。でも現時点では、それでもすごくありがたい。

だって、今回こうして注目してもらえたからこそ、他の女性たちが活躍する機会も増えるし、審判を目指したいと感じてくれる人も増えると思うので。

「女性初」と報道されて注目していただいて、少し緊張しましたね。

普段から全力を尽くして試合に臨んでいますが、それでも「もっとしっかりしなきゃ」とも思いましたし。

でも、報道後に初めてピッチに立ってみたら、実際はなんてことはなかったんですよ。やるべきことも見える景色も、いつもと変わらない。そこで感じるプレッシャーも、これまで通りのものでした。

こういうことは、スポーツの世界に限らずあることだと思います。仕事で責任あるポジションに抜擢されて「私にできるかな」と不安になってしまう女性も多いと思うのですが、まずはやってみるといいと思いますよ。

やってみれば、意外と「なんだいつも通りのことをやればいいんじゃん」って肩の荷が降りることもありますから。

今はもう、しっかり覚悟も決まっています。

本番ではサッカーの魅力を最大限に引き出せるようなレフェリングをして、皆さんに楽しんでいただけたらと思っています。

フィジカルを鍛えることも、プロとして必要な語学力を磨くことも、どちらも毎日の積み重ね。

「今週はこんなメニューでやってみよう」「今日はこんなふうにやってみよう」とプランを立てて、筋トレも勉強もやるようにしていますね。

かつては全く想像もしなかったことですが、今年4月にAFCチャンピオンズリーグを担当し、私ももっと頑張らなければと思うようになりました。

プレッシャーは少しはありますが、日本でも海外でも、審判としてやるべきことは変わらないので大丈夫。

引き続き、後輩たちの「新しい道」を切り開く人になれたらうれしいです。

そのためにも、とにかく一試合一試合、全力を尽くすこと。

私にできるのは、目の前の仕事にコツコツと夢中で向き合っていくことですね。