芸能界で、すごくきれいで何不自由ないように見える女性でも、男性に依存してしまっている人をたくさん見てきました。

「お化粧をしているとパートナーは優しいけれど、スッピンだと当たりが強くなる」とか、「毎日ウエスト周りのサイズのチェックがある」「GPSをかばんに付けられている」なんていう話を聞くこともあって。

そういう女性たちは寂しげで、「『偽りの自分』を演じ続けることになったとしても、誰かに幸せにしてもらった方が幸せに決まっている」と自らに言い聞かせているように見えました。

私自身、「ハイスぺ男子との結婚」こそが幸せでありゴールだと思っていた過去もあります。

でも本当は、みんな自分で幸せになれる力がある。それは私自身が女優やアイドル、会社員、数々のアルバイト、フリーランスライター、作家とさまざまな職業を歩む中で、七転八起をしながらも実感してきたことです。

「つらいこともあるけれど、自分で自分を幸せにしていけたらいいですよね」っていうメッセージを伝えられたらと思い、この作品を執筆しました。

10代や20代の前半、女優やアイドル活動をしていた頃はグラビアもやっていたので、過度に体重や体型を気にして生きていました。

定期的に体重測定が入る時期もあったので、そういう時は1日にブロッコリーの塩ゆで1株しか食べず、生理が一時的にとまったこともあります。

芸能界引退後はその反動で、暴食することもしばしばあって……。カマンベールチーズをホールでむさぼりながら、柿の種も一緒に食べるみたいなめちゃくちゃな食生活をしていた時期もありました。

そんな両極端の経験をしたからこそ、「生き方」も「食」も、他人に管理されるのではなく、「自分で自分を満たす」ことが幸せへの第一歩になるんじゃないかと思ってるんです。

主人公の葉も料理人として働いていた経験があって、誰が見ても料理のスキルは高いのに、最初は自分の料理でお金を稼ぐことができるなんて全く考えられないんです。

モラハラ夫と長い時間を過ごしてきたために、自分のことを過小評価してしまっているんですよね。

そういう女性が再生していく様子を描くことで、自分のことを認めてあげられずに生きづらさを抱えていた過去の自分を成仏させたかった。

そういう意味では、この作品は私にとって一つの集大成でもあります。

みんなさまざまな痛みを抱えながら生きていて、足りないところもある。それを周囲の人たちと補い合いながら、立ち上がっていく。そういうかたちの「自立」でもいいと思うんです。

自立って「必要のない縁を断ち切る」ことから始まると思うんです。

20代半ばで記者になった時に、1人の男性を好きになったんですが、どうしても関係がうまくいかずにお互いを傷つけ合うようになった時に、断腸の思いでその人との縁を断ち切ったんです。

連絡先を全て消去して、全神経を原稿を書くことに注いで、書き上げた資料を出版社に持ち込んで「本を書かせて下さい」と自ら営業しました。

そうして生まれたのが、初めて出版した書籍『アイドル、やめました。AKB48のセカンドキャリア』（宝島社）です。

彼との縁は悪縁というわけではなかったけれど、執着してはいけない縁だったんですよね。

執着が切れるまでは毎日号泣し、何度も発作的に彼に連絡をしたくなり、街中を徘徊して、本当に何度も自分を見失いそうになりました。

でも結果的に、彼との縁を切ってから作家の道が開け、出版社から執筆の依頼が来るようになり、新しい扉が開いた。

自立と一言で言っても、「仕事を得てお金を稼ぐこと」だったり、「誰かに依存しないで1人で立つこと」だったり、いろいろな側面があると思います。

でも私は、「いらなくなった縁を断ち切り、自分で新しい縁を選択すること」こそが自立への一歩だと思っていて。

28歳から30歳くらいの間に、この“人生の交通整理”をしておけてよかったと、いま心から思っています。

作家としての仕事が増え始めた数年前、ある男性作家さんと食事をした時に、こう言われたんです。

「僕は何年も前からこの業界にいるから分かるんだけど、女の人が一人で文芸界に殴り込みして活動していくのは、君が思ってる以上に大変だよ。さっさと社会的立場のある男性と結婚して、経済的に豊かにしてもらった方がいい」

その言葉がすごくショッキングで。これから作家として頑張っていこうと思っていたタイミングだったのに、信頼していた人からそんなことを言われたので、すごく迷ってしまったんですよね。

最初から「養ってもらいたい、幸せにしてもらいたい」前提でそういう人と出会って結婚したとしても、「私がたどり着きたいのはそこじゃないな」と思ったんです。

誰かと結婚するにしても、私自身が自分の目標をかなえられるようになって、なりたい自分に少しでも近づかないと、尊敬できる人とは出会えない。

実際に行動してみてそう実感したのが、ターニングポイントでした。

信頼してる人がそう言うなら、「社会的立場のある男性とちょっとご飯に行ってみるか」と実際に試してみて「やっぱり違ったな」と感じたので、これが私の答えなんだなって確信できました。

もししっくりくるのなら、それはその人の幸せだと思うし、それはそれでいいですよね。まずは一度試してみて、打算抜きに「自分は幸せを感じるかどうか」に目を向ける。

そうすることで、切るべき縁・大切にすべき縁を見極めることができると思います。

キャリアを築くことだけを考えて、35歳まで走り続けてきました。もちろん、今後も一側面として全力で執筆活動を続けていくけれど、ただただつらくてハードな山を登り続けるのではなく、小休止しながらおいしいものを食べたり、旅に出たりするのもいいなと。

そこで縁があった人たちとケアし合ったり、支え合ったりする中で新しい自分に出会えるかもしれない。今はそんなことを考えています。