うん。その頃、母の知り合いから「円香ちゃんこういうの好きなんじゃない？」と壊れかけの一眼カメラをもらって。

手にした瞬間、直感で「これだ」とビビっときてしまって。「私はこれで食べていく」と決めました。

そう。でも専門学校を卒業しても、就職先は全然なかった。私、身長が小さくて、150cmないんです。

面接を受けても「重い機材とか持てないでしょ？」と言われて、どの会社からも内定がもらえませんでした。

しかも、私の年代は「デジタルネイティブ第一世代」。

「写真を撮ること」を気軽に始められる時代で。

そうです。飲食店でバイトをしながら、写真専門誌に載っている求人情報を見て働き口を探しました。

結果、やっとの思いでとある有名フォトグラファーさんのアシスタントになることができたんです。私はアシスタントとしては三番手の下っ端でしたけどね。

私もそう思ったんだけど、いざアシスタントを始めてみたら、思うようにいかなかったなあ。

フォトグラファーの方は、同じくアシスタントだった私の先輩に対して強めの言葉を投げることが多かったんです。そんな光景を毎日見ていたら「次は私がターゲットにされるのでは」と怖くなってしまって……。

精神的にまいってしまい、22歳の頃に師匠の元を離れることにしたんです。

ううん、その後に転職した男性向けのストリートカルチャー誌に多く携わるフォトグラファー事務所にいた頃が一番詰んでたと思う。

その事務所でも、また別のフォトグラファーのアシスタントについたんだけど、自分のポンコツさに絶望しちゃって。

集団行動ができなければ、気配りも苦手。撮影現場に置かれた椅子やテーブルを先回りして隅に寄せておくことすらできなくて、ただボーッと傍観してるだけ。

全然師匠のサポートができなかったんです。

師匠は根気強く私のことを育てようとして、「何ならできる？」「どうしたらできそう？」っていつも優しく聞いてくれたんだけど、何をやっても上手くいかなくて悔しかった。

私、正直、勉強ができた方で、学生の頃は生徒会長をやるようなタイプだったんだよね。

振り返ってみると、何かとリーダーを任されることが多かった。今まで自分を「優等生」だと思い込んでいたからこそ、初めての挫折経験にショックが大きくて。

今思うと、私は心底「フォトグラファー」になりたかったんだと思う。

だから、「アシスタント業を極める」ということが腹落ちしていなかった。アシスタントとして必死に努力する意味を、見い出せなかったんです。

実は、師匠のアシスタントをクビになっちゃったの。

仕事でのミスがあまりにも多い私を見かねた師匠から、ある日「お前、一旦頭冷やせ」と言われて。

今なら分かるけど、あれは自宅謹慎処分みたいなものだったんだよね。仕事に身が入っていない私を気遣ってくれた部分もあるんだと思う。

当時の私は、それが謹慎だなんて思っていなくて、ちょっとお休みをもらったくらいの気持ちで。

だから、ちょうどその時、私個人に撮影の仕事の依頼がきたら、引き請けちゃったのね。そしたら後日、それを知った師匠にこっぴどく怒られた。

ミスはする、気遣って休ませてるのに反省するどころか勝手に自分で仕事を請ける。

冷静に考えると、半人前の私がやっていいことじゃないよね。それで、「お前、もう明日から来るな」って雷が落ちたんです。

そうだね。師匠に怒られてやっと「しまった！」って気付いたけど、もう後の祭り。

こんなことにも気付けない自分ってどこまでもポンコツなんだ、って絶望したし、周りを見ずに自分の事ばかり考えていたのが恥ずかしくて。

1週間、ひたすら号泣してました。

師匠のアシスタントをクビになった後は、学生時代にやっていた居酒屋のアルバイトに復活したり、先輩フォトグラファーの仕事を手伝ったり。

フォトグラファーとしては、ライブハウスの撮影を中心に少しは依頼がくる状況にはなってたんだけど、どれも単発で次につながらなくて。到底、カメラ一本では食べていけなかったんだよね。

仕事をもらうことに必死だったから、当時は撮影の依頼があったら、クリスマスも大晦日も三が日も休まなかった。

どんなに小さな仕事でも引き請けて、必死に頑張っていました。

でも次第に、体力の限界も感じるようになっていったんです。「このままじゃ絶対にいつか潰れるぞ」と。

本当にそう。しかも、同じような撮影ばかり何年も続けていたら、カメラマンとして成長できないなと思って。

新しいことをしなきゃっていう焦りも感じ始めていました。

25歳の頃、ストリートスナップの撮影で出会った女の子達に声をかけて、グラビア撮影をするようになりました。

とにかく「フォトグラファーとして何かしなきゃ」と焦っていたのもあるけど、小さな頃から女性のグラビアが大好きで。

女性にしかない魅力を武器に表現している女性達に強く引かれていたし、カッコいいなって憧れてた。

でも、それはあくまでも趣味であって、「狭き門だから仕事にするのは無理だ」と、最初は諦めていたんだけどね。

グラビア撮影を始めて2年くらい経った27歳の時、朝日広告賞のグランプリを獲ったんです。

こんなに大きな評価をいただけるなんて思ってなかったから驚いたと同時に、「私の生きる道はコレだ！」と思いました。

受賞したからといっていきなり依頼が増えるわけでもなかったから、出版社に乗り込んでひたすら売り込みしました。

「こんな企画ができますよ」とか、「夏になったら水着企画をやりませんか」とか。

「女性フォトグラファー」はマイノリティーだったから、つらい思いをしたこともあるよ。

クライアントの男性にエレベーターで突然に手を握られたり、発注先からギャラを20万円も踏み倒されたり。

でも、仕事を続けていると、30歳になった頃から指名での撮影依頼が増えてきたの。

急に景色が変わったのを覚えています。30代に入ったことで、同世代の女性フォトグラファーには結婚して家庭に入ったり、転職したりする人が増えて。

一つの節目となる年齢なんだな、って感じたなあ。

同業者をライバル視してたわけじゃないけれど、「フォトグラファーとして生き続けるか」というふるいにかけられた結果、「自分は生き残ったんだ」という感じはありました。

14歳で初めて一眼レフを手に入れた時から「何があっても写真で食べていく」ということは決めていたから。

それが原動力になっていました。

まずは「人生において何を一番大切にしたいか？」という優先順位を決めるといいと思います。

例えば、お酒を飲むことが好きで「絶対に毎日飲みたい」と思ったら、夜遅くまで残業がない会社を選んだほうがいいでしょ（笑）

その上で「どんなことなら、自分は頑張れるのか？」も考えてるといいと思う。

やっぱり、お金を稼ぐことってそこまで甘くない。「頑張らなくていい仕事」なんて無いんです。

どんなに希望通りの仕事に就けたとしても、働く上では絶対に頑張らなければいけないタイミングってあると思うので。

私自身もキャリアを振り返ってみると、「女性のグラビア」という幼い頃から好きなものに支えられていたからこそ、結果的に頑張り続けられたんだなと思います。

そう。あとは「やりたくないことからは逃げる」ことも必要なことだと思います。

私は集団行動もできず、アシスタントもクビになった。でもそうやって自分の苦手なことを知れたし、「自分にとって違和感があることは、私は頑張れないんだ」って分かったからこそ、やりたい仕事に全力を注げたんだと思います。