「いつか作家として、一人の女性が他者への依存から抜け出し、再生していく姿を描きたかったんです」

優しくも力強い眼差しでそう話すのは、元SDN48の小説家・大木亜希子さん。

自身も「職なし・貯金なし」の状況で“ハイスぺ男子との結婚”を夢見ていた過去を持つ彼女は今年、長年温めてきた「女性が自分で自分を幸せにする」小説として、『マイ・ディア・キッチン』（文藝春秋）を上梓した。

「女性の自立」をテーマの一つに据えながらも、主人公が独りで力強く生きていくのではなく、出会った人たちと甘え合ったり、支え合ったりする姿が描かれているのが印象的な本作。

大木さんが『マイ・ディア・キッチン』を通して伝えたいメッセージを聞くと、「現代女性が目指したい、新しい自立のかたち」が見えてきた。

過去の自分を、成仏させたかった

『マイ・ディア・キッチン』の主人公・白石 葉（しらいし・よう）は、夫から財布のひも、交友関係、食事、体型まで徹底的に管理される日々から抜け出し、得意の料理を武器に、小さなレストランで自分の人生を取り戻していく──。

本作は、「食」と「自立」の二つのテーマを通して、「女性の幸せとは何か」を問い掛けてくる。

今回大木さんが「食」と「自立」をテーマに据えた作品を描くことになったきっかけは、自身のアイドル時代にさかのぼる。

芸能界で、すごくきれいで何不自由ないように見える女性でも、男性に依存してしまっている人をたくさん見てきました。

「お化粧をしているとパートナーは優しいけれど、スッピンだと当たりが強くなる」とか、「毎日ウエスト周りのサイズのチェックがある」「GPSをかばんに付けられている」なんていう話を聞くこともあって。

そういう女性たちは寂しげで、「『偽りの自分』を演じ続けることになったとしても、誰かに幸せにしてもらった方が幸せに決まっている」と自らに言い聞かせているように見えました。