芸能活動10周年、そして25歳という節目を迎えて、今まで関わってきてくれた方々に私の言葉で感謝を伝えたいという想いからでした。私に何ができるだろう？と考えたときに、今まで見せていなかった私のそのままを文章で差し出そうと思ったんです。

世間の皆さんから抱かれている「影山優佳」のパブリックイメージとは少し違った「そのままの私」を見せることで、読んでくださった方にも「自分らしさってなんだろう？」と立ち止まるきっかけになったらうれしいな、と思って書きました。

一番切ないのって「無関心」だと思うんです。だから、私を覚えてくださったり、何かしらの印象を持っていただけたりすること自体が、すごく光栄なことだと日々感じています。

もし「もっとこうすればいいのに」とか「影山ってこんな人間だよな」と言われたとしても、「精進します！」というスタンスで。どんな印象でも持ってもらえることはありがたく受け取っていますね。

そうですね。中学3年生からこのお仕事をしているので、やっぱり「求められていること」と「本当の自分」のズレで葛藤する時期はありました。アイドルとして完璧な姿を崩しちゃいけない、常に期待以上の成果を出し続けなきゃ、と。

期待に応えるために、自分を麻痺させるしかなかった部分も正直あって。自分でも気づかないうちに、期待の型に無理やり自分を当てはめて、ガチガチに固まった氷みたいになっていたんです。

今回のエッセイは、その氷を溶かして、ほぐしていくような本になったかなと思います。

体調不良で仕事をお休みさせていただいたことがきっかけでした。元々感覚過敏な体質で、目や耳、鼻が敏感すぎて生きづらいなと感じることがあったんです。それでも頑張らなきゃと無理をし続けていたら、やっぱり限界を超えてしまって……。

アイドルからの卒業を考え始めたのも、大きなライブ会場での音に耐えられなくなったのがきっかけだったんです。もっと頑張れたかもしれないのに、ファンのみんなにも、メンバーにも申し訳ない。自分を責めて、眠れない夜を何度も過ごしました。

卒業して数年経ちましたが、今は自分の環境に心から感謝しています。

それに、仕事を休んだり立ち止まったりしたからこそ、体はもちろん、自分の心に無理を強い続けたら、いつかボロが出てしまうことに気付けたんだと思います。

社会に出て生きていく上で、自分の理想だけを押し通すことはできなくて、妥協だったり、いろんなものの折衷案だったりを考えることがどうしても必要になってくると思うんです。その瞬間は、やっぱり頑張らなきゃいけない。

だからこそ、頑張り続ける裏で、「裸の心」でいられる瞬間を意図的に設けることが大切なんだと思います。私だったら、美味しいご飯を食べたり、サウナに行ってリフレッシュしたり。自分を慰めて、労ってあげる時間をつくるのが、自分らしく働き続けるためには必要なんですよね。

私、頭の中がぐちゃぐちゃして広がっちゃうタイプなので、気になったフレーズや疑問に思ったことをスマホのメモに書き留めているんです。

例えば最近だと、人に対して「ありがとうを伝えるって大切」だなぁという、ごく当たり前のことを書いていました（笑）

最近見させていただいた恋愛リアリティショーの番組で、告白を断る時にはみんな「まずは、気持ちを伝えてくれてありがとう」って言うんですよ！ それを見て、自分の気持ちを伝える前に、まずは相手の思いに寄り添って感謝を伝えるのって、とても大切だなぁと。

仕事をしていく中で、周りの人に何かをお願いしたり、自分の意見を伝えたりするのってなんだか申し訳ないし、変に遠慮してしまうなと感じていたんです。

でも、まず「ありがとう」をクッションにすることで、自分も相手も心地よくコミュニケーションが取れる。これって、働く上での人間関係を円滑にする、すごく大事な処世術だなと気付かされました。

私が大切にしている言葉の一つに、「迷ったら楽しい方を選ぶ」というのがあります。普通は選べないことの方が多いからこそ、自分で選択できることに感謝して、楽しめるなら楽しもうっていうマインドは、意識して持つようにしています。

あとは、周囲への自分の見せ方を少し工夫してみるのも大切かもしれません。

「なんでもできます！」と言ってしまえばその場の体裁はよくなるかもしれないけど、長期的な目線で見たときに、本当に自分はそれでいいのか考える。できないとストレートに言わなくても、「できる限りがんばります」と気持ちを表現して、少しだけ自分を守るのもありだと思います。

「求められる私」を裏切らなくていいんですよ。ただ、その中に少しだけでも「本当の私」を混ぜていく。それだけで、健やかにい続けられる気がしています。

はい。私ももともと思考が後ろ向きで、自分の愛し方も分からないタイプだったんです。でも、周りの人たちに支えられて大人になってきて、ようやく「自分を愛したい」と思えるようになってきました。

もし今、自分を見失ったり「自分ってダメだな」と落ち込んだりしている人がいたら、まずはそんな自分の弱さや影の部分を認めてあげてほしいです。自分のダメなところを見つけられたということは、多分「自分のことをもっと好きになりたい」と思っている証拠だから。

みんな、誰かの期待に応えようと毎日一生懸命働いているはずです。だからこそ、自分のことを責めるのではなく、もっと労ってあげてほしいなと強く思います。