一番大きかったのは、とにかく好きなものを“好き”って言い続けたことです。AKBにいた頃は、『映画が好き』って、あまり言ってこなかったんですよ。はっきり周りに言えるようになったのは、20歳を過ぎてから。

映画の世界で働いている人とか、映画に出ている人を見つけたら、『私、映画が好きなんですけど、オススメの作品は何ですか？』って勇気を出して声を掛けたりして。

そうやって、好きなものを通じていろいろな方とコミュニケーションを取るようにしていったら、いつの間にか『あっちゃんは映画が好きなんだってね』って、皆さんから声を掛けてもらえるようになりました。

30歳を迎えるまでにいろいろ考えたんですけど、やっぱり、「みんなが辞めるから辞める」っていうのは嫌だなって思ったんですよ。

本当は「楽しい」って思ってるのに、みんなが辞めるから辞めるっていう選択をしてしまったら、すごく後悔するかもしれない。

もし後悔することになったら、人のせいにしてしまいそうなのも嫌だった。最後まで「自分が決めたことだから」と思えた方が絶対にいいので、グループの中で最高齢だろうと、歴代最長の在籍期間だろうと、納得するまでここで頑張ろうと決めました。

「この仕事は自分に合わないな」「ここは自分の居場所じゃないのかも」と思ったらまず、「自分がここでできることは、全部やり切ったっけ？」と考えるようにしていて。

合わないなら切り替えることも大事だと思うんですが、その前にやれることをやって、それでもダメだったら初めて転職を選択肢に入れます。

そうしないと、納得して次に進めないから。

最初にオファーをいただいたときに浮かんだのが、「私でいいの？」という驚きと不安でした。……そうお伝えしたら、海外のエージェントの方が「僕たちから見ると、秋元さんこそ日本の女性のロールモデルだと思う」ときっぱり言ってくださって。

そうやって背中を押してもらえて初めて、私はもっと自分に自信を持ってもいいのかもしれないと思えるようになりました。

私は考え込んでしまうタイプなので、ネガティブになったり、「なんかもうダメなんじゃないか……」って思ったりすることもあります。

でも今までの自分を振り返ると、たとえ落ち込みながらでもコツコツ頑張ってきたことが、ちゃんと結果につながっています。それはこれまでの人生から確信できること。

だから「もうダメだ」っていうときは、先の長い未来を見据えることで「大丈夫、頑張ろう」って思えます。

先輩から「どうしてAKB48だったことを話したくないの？」と聞かれたんです。「『アイドルだったから仕事ができない』とは思われたくないから」と答えた私に対して先輩は、「そんなこと誰も考えていないと思うよ」「未経験なんだから仕事ができなくて当たり前でしょ」って言ってくれて。

もしかしたら、もっとラフに考えていいのかもって……。

ここで辞めたら、今まで頑張ってきた自分が許すわけがないと思ったんです。研究生から必死にはい上がってやってきた、あの5年間は何だったの？ って。

それに全部ゼロになった状態で辞めても何も残らないじゃないですか。辞めるにしても、せめて何かを得てから辞めようと決めていました。

自分が知らないことや分からないことは、素直に教えてもらうこと。そのほうが自分のためになるじゃないですか。

プライドは無駄というか、捨ててしまったほうが楽ですよね。

私自身、JKT48の時も、ショップ店員の時も、今のプレスの仕事でも周囲にゼロから教えてもらうことがたくさんあったのでそう思います。