日本では「グラビアタレント」の存在はごく一般的だ。水着姿の女性タレントが表紙に載った雑誌や写真集は、全国のコンビニでも売られている。

しかし韓国では、宗教的・文化的背景から、女性タレントが水着姿でメディアに出ることはほとんどなく、「グラビアはふしだらなもの」と批判されることも少なくない。

そんな「グラビア不毛の地」と呼ばれる韓国で、「グラビアモデル第一号」となったのが1989年生まれのピョ・ウンジさんだ。

下着や水着、ミニドレスを着用した「ルックブック動画」が瞬く間に注目を集め、現在はSNS総フォロワー数は400万人と世界的な人気者に。

最近では日本で書籍『もっと前へ、そして「その先」へ――』（双葉社）を発売するなど、国際的な認知度も高めている。

今でこそ韓国でのドラマやCM、雑誌などへのオファーが後を絶たない彼女だが、実はもともとアメリカの大学で会計学を学んだ後、韓国で投資会社に就職したエリート。

26歳で会社を辞め、韓国では前例のないグラビアモデルに転身することには、相当な覚悟があったはずだ。

彼女はなぜ、あえて「韓国グラビア界」のパイオニアになる道を進んだのだろうか？

「従順で大人しい女性」が理想とされる文化に違和感

私は幼少期から、韓国の芸能界に強い憧れがありました。

そんな私に母が「もっと広い世界を見てきてほしい」と短期留学を勧めてくれたことがきっかけで、14歳からはアメリカのハイスクールに通っていたんです。

当時の韓国は今よりももっと保守的で、ミニスカートを履いているだけで周りから「そんな露出の多い服を着ちゃダメよ！」と言われるような環境。

目立つことや新しいものが大好きだった私には、アメリカのオープンなカルチャーが新鮮でしたし、肌に合っていたのかもしれません。

そしてそのままアメリカの大学で会計を学び、現地で公認会計士試験を受けた後、韓国に戻って投資関連の会社に就職しました。

その頃はもう、芸能界デビューはあくまで「夢」のままで、会社員として就職するのはごく自然な流れでしたね。

数年後にはアメリカに戻る予定でしたが、家族がいる故郷での生活を楽しみながら社会経験を積みたいと考えて、9年ぶりに韓国で生活をすることになりました。

しかし会社員として働く中で、私はすぐに人間関係で悩むことになります。

会社では、少しでも体のラインが出る服を着るだけで「アメリカではそれが普通なの？」と驚かれたり、「空気が読めない」と言われてしまったり。

Instagramにプールで遊んでいる写真をアップするだけで「よくないよ」と注意されてしまうこともあり、戸惑いを隠せなかったです。

それもそのはず。韓国の社会や文化の中では「男性に従順でおとなしい恰好をして自分の主張をしない女性」が理想とされていました。

アメリカで自由奔放な10代を過ごした自分とは、価値観がかけ離れていたんです。

一通のDMをきっかけに、夢が再び始まった

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