「プロゲーマーなんて、絶対にうまくいかない。周りからはそう言われて、親にも怒られました」

そう笑って話すのは、2011年に日本初の女性プロゲーマーとなったチョコブランカさんだ。

新卒で入った会社を半年で辞めて、アルバイト生活に。その後アメリカのプロチームからのスカウトを受け、プロゲーマーの道へと進んだ彼女。

今では海外チームでの活躍、会社を設立して大会運営や後進育成など、活動の場を広げてきた。

「プロゲーマーを辞めようか」と悩んだ時期もあったという彼女は、ロールモデル不在の道をどう歩んできたのだろうか。

チョコブランカさん

本名・百地裕子。1986年生まれ。兵庫県出身。2011年にアメリカのプロチームのスカウトを受け、プロゲーマーに。15年に株式会社忍ismを夫の百地祐輔さんと設立し、取締役に就任、eスポーツの大会運営や後進育成に尽力している。プレイヤー名は飼っていたウサギの名前「チョコ」とストリートファイターのキャラクター「ブランカ」に由来 X Twitch

「私、土日に仕事してる場合じゃない！」

子どもの頃から、ゲームが大好きでした。自宅には当時大ブームだったファミコンがあって、弟と一緒にいつも遊んでいたんです。

そんなゲームと共に育ってきた私の、転機は大学時代。就活が落ち着いた頃、友だちに誘われて行ったゲームセンターで格闘ゲーム『ストリートファイター』に出会いました。

100円を入れたら知らない人と対戦できて、勝ち上がればどんどん強くなっていく。今まで体感したことのない刺激に、あっという間にのめり込んでいきました。

そのうちにゲームセンターで開催されるコミュニティー大会の運営なども手伝うようになって、毎週末ゲーセンに入り浸るようになったんです。

大学卒業後はカーディーラーの営業職として就職しました。もともと車が好きだったので、やりたいことではあったのですが、その仕事は土日休みじゃなかったんですよね。

ゲームの大会は主に土日に開催されていたので、就職したら参加できなくなってしまって。

就活の時はゲーセンに通っていなかったので、これは大誤算でしたね……。そうこうしているうちに「私、仕事してる場合じゃない！」と思うようになったんです（笑）

仕事とゲームを天秤にかけた結果、ゲームを選び、入社1年目の秋には会社を辞めました。

そこからはアルバイト生活です。居酒屋や喫茶店、ゲームセンターなど、社会勉強のつもりでいろいろな場所で働きました。

会社を辞めたことで親には怒られましたけど、当時は若かったし、まったく不安はなくて。それよりも、好きなゲームを思いっきりできる環境を謳歌していました。

アメリカから届いた1通のDMから、プロの道へ

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